뉴스투게더 김태훈 기자 | 국가보훈부는 6·25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 위해 헌신한 김영덕 육군 이등중사와 몽클라르 프랑스 육군 중령을 ‘2026년 5월 이달의 6·25전쟁영웅’으로 선정했다고 밝혔다.

 

경상남도 밀양군 출신인 김영덕 이등중사는 1952년 3월 육군에 입대한 후 제8사단 제16연대 제11중대에서 복무했다. 당시 제8사단은 강원도 인제군 서화계곡 일대에서 전투를 수행하고 있었고, 김영덕 이등중사는 1952년 9월, 812고지 일대에서 북한군의 공격에 맞서 싸우며 전공을 세웠다.

 

1953년 5월, 제8사단은 수도고지·지형능선에 배치되어 중공군과 치열한 쟁탈전을 반복하고 있었다. 김영덕 이등중사는 고지 공격 중 적의 총탄에 다리 부상을 입었음에도 불구하고, 포복으로 적의 기관총 진지까지 접근해 총안구(총구멍)로 수류탄을 밀어 넣었다. 용감한 공격으로 적 진지 폭파에 성공했지만, 이로 인해 김영덕 이등중사도 함께 전사했다. 대한민국 정부는 혁혁한 전공을 기리기 위해 이등중사로 1계급 특진(전투 당시 하사)과 화랑무공훈장을 추서했다.

 

몽클라르 중령(Ralph Monclar)은 제2차 세계대전에서 각종 무공훈장을 수여받은 프랑스의 전쟁영웅이다. 그는 육군 중장이었지만 6·25전쟁이 발발하자 프랑스대대를 지휘하기 위해 대대 지휘관인 중령으로 강등을 자청하여 유엔군으로 참전했다.

 

몽클라르 중령이 지휘하는 프랑스대대는 미 제2사단 제23연대에 배속되어 중공군의 2월 공세 당시 전략요충지인 지평리에 투입됐다. 1951년 2월, 중공군이 지평리를 포위하면서 미 제23연대와 프랑스대대는 고립됐다. 험난한 지형과 살을 에는 혹한 속에서 3일간 밤낮으로 이어진 적의 파상공격에 맞서, 몽클라르 중령은 대대를 진두지휘하며 근접전투와 백병전으로 적의 집요한 공격을 물리쳤다.

 

지평리 전투의 승리는 중공군 참전 이후 유엔군에게 승리의 자신감을 안겨주었으며, 이후 재반격의 기틀을 마련하여 유엔군이 수세에서 공세로전환하는 데 중요한 역할을 했다. 이러한 전공으로 몽클라르 중령은 1952년 3월 미국 공로훈장을 수여받았다.